L'île avecmémoire

Les vestiges les plus anciens de la présence humaine à Formentera remontent à l'âge du bronze, vers 2000-800 avant JC. Les sites du Cap de Barbaria I, II et III, situés à l'extrémité sud de l'île, présentent des structures cyclopéennes en pierre sèche et en céramique qui témoignent d'une occupation stable et continue pendant des siècles.

Ces premiers Formentériens étaient des éleveurs et des agriculteurs qui pratiquaient des rituels funéraires collectifs dans des grottes et des crevasses naturelles. À l'époque phénicienne et punique (8e-3e siècles avant JC), Formentera faisait partie du réseau commercial méditerranéen dont le centre était à Ebusus (Ibiza), bien qu'il n'y ait aucune preuve d'établissement phénicien permanent sur l'île elle-même.

En 902, le calife de Cordoue conquit définitivement les îles Baléares. Sous la domination arabe, Formentera était connue sous le nom de Yabisa al-Saghira (la petite Ibiza) et faisait partie du florissant commerce islamique méditerranéen. Le sel de Formentera était particulièrement apprécié et exporté vers l’Afrique du Nord.

Au XIIe siècle, le géographe arabe al-Idrisi décrivait les îles comme des territoires fertiles et bien gouvernés, avec des mines de sel dont la production « ne s'arrêtait pas ». L’ère arabe fut l’une des périodes de plus grande prospérité relative pour les Pitiusas, liés aux routes commerciales entre Al-Andalus et la Méditerranée orientale.

De nombreux noms de lieux des îles Baléares ont une origine arabe. Ce patrimoine culturel a coexisté pendant des siècles avec la colonisation chrétienne qui a suivi.

En 1235, Guillem de Montgrí, envoyé par le roi Jacques Ier le Conquérant, prit Ibiza et Formentera pour la couronne d'Aragon. La résistance arabe fut limitée et les îles tombèrent relativement rapidement aux mains des chrétiens. Les salines furent immédiatement réparties entre les nobles participant à la campagne.

L'île est devenue une partie du Royaume de Majorque nouvellement créé. En 1336 fut construite la chapelle romane de Sa Tanca Vella à Sant Francesc Xavier, l'un des témoignages les plus éloquents de la période médiévale. Cependant, la tranquillité sera de courte durée : le XIVe siècle entraînera la peste noire (1348) et le début des attaques de pirates qui conditionneront l'histoire de Formentera pendant quatre siècles.

Les quatre siècles qui suivirent la reconquête furent marqués par la terreur des pirates barbaresques d'Afrique du Nord. Ces assaillants n'ont pas seulement pillé des biens : ils ont capturé des personnes pour les réduire en esclavage et les vendre sur les marchés de la Méditerranée islamique. La menace était si constante que Formentera fut pratiquement dépeuplée à plusieurs reprises.

La peste noire de 1348 a décimé une population déjà réduite. Les tentatives de repeuplement de l'île échouèrent à plusieurs reprises : à peine un petit groupe était-il constitué qu'un nouveau raid força son abandon. Les tours de guet côtières que l'on peut encore voir sur l'île sont des témoins directs de cette époque : elles servaient à avertir de l'arrivée des pirates et à leur laisser le temps de s'échapper.

Pendant une grande partie des XVe, XVIe et XVIIe siècles, Formentera était de facto inhabitée, habitée uniquement par des pêcheurs saisonniers et des contrebandiers.

Le coup d'État du 18 juillet 1936 plonge l'Espagne dans une guerre civile. Les îles Baléares tombent rapidement sous le contrôle de Franco. Formentera, subordonnée à Ibiza, était sous le régime dès les premiers jours du soulèvement. La répression est brutale : républicains, syndicalistes et personnes considérées comme « mécontents » sont arrêtés, jugés par des tribunaux militaires sommaires et envoyés en prison.

Pendant les presque quarante années de dictature (1939-1975), la vie à Formentera a été marquée par l'autarcie économique, l'interdiction du catalan dans l'espace public et le rôle dominant de l'Église catholique. L'économie reste basée sur l'agriculture et les mines de sel, avec une pauvreté généralisée. Cependant, l’ouverture touristique des années 1960 – paradoxalement promue par le régime lui-même pour obtenir des devises étrangères – va changer l’île à jamais.

Au milieu des années 60, des centaines de jeunes du monde entier sont venus à Formentera à la recherche de ce que l'île avait en abondance : une nature vierge, une tranquillité et une liberté absolues. En pleine guerre du Vietnam, de nombreux Américains qui refusaient le service militaire ont traversé l’Atlantique et ont trouvé leur utopie méditerranéenne à Formentera.

La principale communauté hippie s'est formée à Es Molí, à La Mola. Le siège était la Fonda Pepe à Sant Ferran, où artistes, musiciens et aventuriers du monde entier se réunissaient pour débattre, créer et vivre. Cette taverne mythique est toujours ouverte aujourd'hui et constitue un arrêt obligatoire pour tout voyageur souhaitant se connecter avec l'esprit de l'île.

Le régime franquiste a réagi par la répression : entre 1968 et 1970, il y a eu des descentes et des expulsions de hippies accusés de « scandale public » et de consommation de drogue. Beaucoup sont revenus saison après saison. Au fil du temps, l’introduction des drogues dures et la transition démocratique ont marqué le déclin du mouvement. Son héritage persiste dans le marché artisanal de La Mola et les soirées Flower Power en été.

Le lien entre Formentera et la musique des années 60 et 70 est si profond que l'île possède littéralement ses propres bandes sonores composées par certains des groupes les plus importants de l'histoire du rock.

Parmi les autres artistes liés à l'île figurent James Taylor, Taj Mahal, Dexter Gordon et Gilberto Gil. Selon la légende – sans preuve documentaire définitive – Bob Dylan aurait également passé plusieurs saisons à Formentera.

«More» (Barbet Schroeder, 1969) est le premier grand film lié à Formentera. Tourné en partie au Molí d'en Teuet de Sant Ferran et avec une bande originale de Pink Floyd, il raconte l'histoire d'un hippie tombé dans les drogues dures. Il fut censuré dans plusieurs pays et devint une œuvre culte.

«Lucía y elsexual» (Julio Medem, 2001) est probablement la scène la plus célèbre du cinéma espagnol tournée sur l'île : Paz Vega pédalant sur la route jusqu'au phare de Cap de Barbaria, le vent ébouriffant sa robe rouge. Le film a fait de Formentera une icône cinématographique et du phare un lieu de pèlerinage. Cala Saona et le Blue Bar apparaissent également dans l'histoire d'amour et de désir que Medem a filmée avec une liberté narrative qui correspond parfaitement à l'esprit de l'île.

«Formentera Lady» (Pau Durà, 2018), avec José Sacristán, revient sur les hippies des années 70 et est un morceau de mémoire sentimentale sur une époque unique. Le documentaire RTVE « Formentera, entre ciel et terre » (2022) propose un voyage aérien bouleversant depuis les salines jusqu'aux falaises de La Mola.