L'isola conmemoria

Le tracce più antiche della presenza umana a Formentera risalgono all'età del bronzo, intorno al 2000–800 a.C. I siti di Cap de Barbaria I, II e III, situati all'estremità meridionale dell'isola, mostrano strutture ciclopiche realizzate in pietra a secco e materiale ceramico che mostrano un'occupazione stabile e continua per secoli.

Questi primi Formenterani erano allevatori e contadini che praticavano riti funebri collettivi in ​​grotte e anfratti naturali. Durante l'epoca fenicia e punica (VIII-III secolo aC), Formentera faceva parte della rete commerciale del Mediterraneo che aveva il suo centro a Ebusus (Ibiza), sebbene senza prove di insediamenti fenici permanenti sull'isola stessa.

Nell'anno 902, il Califfo di Córdoba conquistò definitivamente le Isole Baleari. Sotto il dominio arabo, Formentera era conosciuta come Yabisa al-Saghira (piccola Ibiza) e faceva parte del fiorente commercio islamico del Mediterraneo. Il sale di Formentera era particolarmente apprezzato e veniva esportato nel Nord Africa.

Nel XII secolo, il geografo arabo al-Idrisi descrisse le isole come territori fertili e ben governati, con miniere di sale la cui produzione "non finiva". L'era araba fu uno dei periodi di massima prosperità relativa per i Pitiusa, collegata alle rotte commerciali tra Al-Andalus e il Mediterraneo orientale.

Molti toponimi delle Isole Baleari hanno origine araba. Questo patrimonio culturale convisse per secoli con la successiva colonizzazione cristiana.

Nel 1235, Guillem de Montgrí, inviato dal re Giacomo I il Conquistatore, conquistò Ibiza e Formentera per la Corona d'Aragona. La resistenza araba fu limitata e le isole caddero in mani cristiane in tempi relativamente brevi. Le saline furono subito distribuite tra i nobili partecipanti alla campagna.

L'isola divenne parte del nuovo Regno di Maiorca. Nel 1336 fu costruita la cappella romanica di Sa Tanca Vella a Sant Francesc Xavier, una delle testimonianze più eloquenti del periodo medievale. La tranquillità però sarà di breve durata: il XIV secolo porterà con sé la Peste Nera (1348) e l'inizio degli attacchi dei pirati che condizioneranno la storia di Formentera per quattro secoli.

I quattro secoli successivi alla riconquista furono segnati dal terrore dei pirati barbareschi del Nord Africa. Questi aggressori non solo hanno saccheggiato beni: hanno catturato persone per schiavizzarle e venderle nei mercati del Mediterraneo islamico. La minaccia era così costante che Formentera si spopolò praticamente a più riprese.

La peste nera del 1348 decimò la già piccola popolazione. I tentativi di ripopolare l'isola fallirono ripetutamente: appena un piccolo nucleo si stabilì quando una nuova incursione ne costrinse l'abbandono. Testimoni dirette di quest'epoca sono le torri di avvistamento costiere che ancora oggi si possono vedere sull'isola: servivano ad avvertire dell'arrivo dei pirati e dare loro il tempo di fuggire.

Per gran parte dei secoli XV, XVI e XVII, Formentera era di fatto disabitata, abitata solo da pescatori stagionali e contrabbandieri.

Il colpo di stato del 18 luglio 1936 fece precipitare la Spagna nella guerra civile. Le Isole Baleari caddero rapidamente sotto il controllo di Franco. Formentera, subordinata a Ibiza, fu sotto il regime fin dai primi giorni della rivolta. La repressione fu brutale: repubblicani, sindacalisti e persone considerate "disamorate" furono arrestati, processati da tribunali militari sommari e mandati in prigione.

Durante i quasi quarant’anni di dittatura (1939–1975), la vita a Formentera fu segnata dall’autarchia economica, dalla proibizione del catalano negli spazi pubblici e dal ruolo dominante della Chiesa cattolica. L'economia continuava a basarsi sull'agricoltura e sulle miniere di sale, con una povertà diffusa. Tuttavia, l’apertura turistica degli anni ’60 – paradossalmente promossa dallo stesso regime per ottenere valuta estera – avrebbe cambiato l’isola per sempre.

A metà degli anni '60 centinaia di giovani provenienti da tutto il mondo giungevano a Formentera alla ricerca di ciò che l'isola aveva in abbondanza: natura incontaminata, assoluta tranquillità e libertà. Nel bel mezzo della guerra del Vietnam, molti americani che rifiutarono il servizio militare attraversarono l’Atlantico e trovarono la loro utopia mediterranea a Formentera.

La principale comunità hippie si formò a Es Molí, a La Mola. Il quartier generale era la Fonda Pepe a Sant Ferran, dove artisti, musicisti e avventurieri provenienti da tutto il mondo si incontravano per discutere, creare e vivere. Quella mitica taverna è aperta ancora oggi ed è una tappa obbligata per ogni viaggiatore che vuole entrare in contatto con lo spirito dell'isola.

Il regime franchista reagì con la repressione: tra il 1968 e il 1970 vi furono rastrellamenti ed espulsioni di hippy accusati di “scandalo pubblico” e di consumo di droga. Molti tornavano stagione dopo stagione. Nel tempo, l’introduzione delle droghe pesanti e la transizione democratica segnarono il declino del movimento. La sua eredità persiste nel mercatino dell'artigianato La Mola e nelle feste Flower Power in estate.

Il legame tra Formentera e la musica degli anni '60 e '70 è così profondo che l'isola ha letteralmente le proprie colonne sonore composte da alcuni dei gruppi più importanti della storia del rock.

Altri artisti con legami con l'isola includono James Taylor, Taj Mahal, Dexter Gordon e Gilberto Gil. Secondo la leggenda – senza prove documentali definitive – anche Bob Dylan trascorse diverse stagioni a Formentera.

«More» (Barbet Schroeder, 1969) è il primo grande film legato a Formentera. Girato in parte al Molí d'en Teuet di Sant Ferran e con una colonna sonora dei Pink Floyd, racconta la caduta di un hippie nelle droghe pesanti. È stato censurato in diversi paesi ed è diventato un'opera di culto.

«Lucía y elsessuale» (Julio Medem, 2001) è probabilmente la scena più famosa del cinema spagnolo girata sull'isola: Paz Vega pedala lungo la strada verso il faro di Cap de Barbaria con il vento che le scompiglia il vestito rosso. Il film ha trasformato Formentera in un'icona cinematografica e il faro in una meta di pellegrinaggio. Cala Saona e il Blue Bar compaiono anche nella storia d'amore e di desiderio che Medem ha filmato con una libertà narrativa che si adattava perfettamente allo spirito dell'isola.

«Formentera Lady» (Pau Durà, 2018), con José Sacristán, ripercorre gli hippy degli anni '70 ed è un pezzo di memoria sentimentale di un'epoca irripetibile. Il documentario RTVE "Formentera, tra cielo e terra" (2022) offre un travolgente viaggio aereo dalle saline alle scogliere di La Mola.